近年来，由于许多欧美经典音乐剧剧目在中国陆续上演以及国内多家艺术院团也在进行探索性的排演，音乐剧这种戏剧形式越来越受到广大观众的喜爱。

 　　《辞海》中“音乐剧”被归入歌剧范畴。但笔者认为，音乐剧已成为一种独立的戏剧品种，它比歌剧更具现代性。因此，现代性是音乐剧的主要标志，也是其首要的审美特征。音乐剧的现代性审美特征是全方位、多层面的。

　　首先是产生土壤的现代性。音乐剧产生于美国纽约的现代文化中心地百老汇，所以又称“百老汇歌舞剧”，在这样现代化的土壤中诞生，音乐剧便先天带上了现代性的文化基因与艺术细胞。

　　其次是音乐的现代性。来自美国民歌与爵士乐的音乐素材具有鲜明的现代流行音乐特色，为平民百姓所喜闻乐见。

　　其三是舞蹈的现代性。音乐剧是载歌载舞的戏剧形式，而现代性也是舞蹈的本体属性。无论是最初的爵士舞，还是近年来的迪斯科、霹雳舞、柔姿舞等等，均属于现代舞范畴。

其四是舞美的现代性。音乐剧的舞台美术，充分利用了现代化的高科技手段，如立体升降台、旋转舞台、电脑灯、激光灯、投影布景多媒体，使音乐剧穿上了纯粹现代化的“时尚外衣”。

　　音乐剧这些层面的现代性是使它走红畅销、长盛不衰、风靡全球的基础与前提。就这一点来说，美国音乐剧《猫》最为典型，可谓是当代音乐剧的经典之作。

　　多元性是音乐剧的另一大审美特征。音乐剧不仅将歌剧的音乐戏剧、诗歌、舞蹈等集于一体，还大胆吸收了摇滚节奏的说唱、杂技、魔术、时装表演、卡通表演、话剧表演等艺术形式的精华，形成了多元并存的艺术“共同体”。从最初的《演艺船》、《西区故事》、《音乐之声》，到近年来的《猫》、《狮子王》、《妈妈咪呀》，都是这种多元性最好最有力的证明。

　　不仅音乐剧的形式具有多元性，而且就题材内容而言音乐剧也是多元的，它不仅有反映现实生活的《音乐之声》，也有取材于文学名著的《悲惨世界》和《巴黎圣母院》，还有改编自电影作品的《狮子王》与童话作品的《猫》等，不同的内容题材构成了音乐剧多姿多彩的艺术世界。

　　现代性与多元性，堪称音乐剧的两大翅膀，使它可以在艺术的天空中自由自在地飞翔。于是，自由性也成了音乐剧的第三大审美特征。这种自由性，是指创作的空间极大，手段极广，古今中外、现实荒诞、神话童话、科幻梦幻，皆可入戏；一切艺术手段，都可以随意使用，该用什么、爱用什么、想用什么，就可以用什么，可说是“不怕做不到，就怕想不到”。

　　笔者所在的福建泉州歌剧团,早在1985年就尝试创作排演了闽台音乐剧《台湾舞女》，除了运用现代音乐、民间小调以及当时很流行的迪斯科舞以外，还在幕间穿插了通俗歌手的流行歌曲演唱，主题歌通俗易唱，得到了很好的效果，曾经轰动一时。