一节复一节，千枝攒万叶。

　　我自不开花，免撩蜂与蝶。（清·郑板桥《咏竹》）

　　掀开靖江历史，无论哪页都飘着一股清香，那就是竹的韵味。靖江的风土人情，透溢着竹的气节；靖江的诗画歌吟，飘逸着竹的雅致。竹编，这一古老的民间艺术，在靖江有着悠久的历史，让我们一起沿着青竹的印记，去探寻它的往古与来今，去感受它独具魅力的传承。

　　素有“淡竹之乡”美誉的靖江，是江苏省为数不多的主要竹产地之一。靖江盛产的“淡竹”从何而来，已无法考证，极有可能是沙洲上的原生态物种。丰富的淡竹资源，为靖江竹编技艺的形成，提供了得天独厚的条件；人们生产生活的需求，成为竹编技艺发展的源泉；一代代艺人的苦苦探索、创新，不断丰富着竹编技艺的内涵。

　　早在1800多年前，自有人类踏上靖江这片沙洲，他们便开始了对竹子的利用。他们用竹子编篮子洗菜、编斗笠避雨、编鱼篓、虾篓捉鱼捉虾，编畚箕挑泥等等。正因为如此，竹编技艺才得以逐步形成和发展。据《靖江县志》记载：“民国5年(1916年)创办乙种工业学校于学宫内，招染织科1班，翌年增设藤竹科，民国7年增设洋袜科。民国15年因战事停办。”以上专业的开设，说明靖江早就有了纺织和竹编技艺，也说明竹编技艺当时已有很高水准。

　　旧时，人们将会竹编手艺的人称为篾匠师傅。谁家要做个篮子、打条凉席，就把篾匠师傅请回家，除了好酒好饭招待，待篾匠师傅从竹园砍来竹子，加工好你所需的篮子、凉席，你还得按天数给篾匠师傅以工资。正因为竹编可作为一种谋生的手艺，所以靖江的竹编技艺依靠篾匠师傅的口传心授，传给了一代又一代靖江人。

　　据不完全统计，民国初年靖江从事竹编手艺的工匠有2000多人，到解放初期近4000人。新中国成立前，靖江竹编制作没有从事专业生产的店铺或作坊，一般是以篾匠师傅带徒弟做散户的形式传承着世袭的手艺，形成分散而众多的师徒传承体系，竹编业没有成为一种集体的行业。直到上世纪50年代末，靖江才组织民间艺人成立了首个竹器社，以生产农用产品及工业产品为主，以“集体生产”和“外加工”的形式组织生产。虽然生产形式发生改变，但竹编技艺传承方式仍然是师傅带徒弟这一模式。到1972年，时任靖江县外贸组长的包泽民，组织文化馆美工商宏琰和竹器厂季正元、朱士林两位师傅，成立了外贸工艺竹器设计组。经过近一年的摸索，设计并生产出观赏价值极高又十分实用的荷叶菜篮、孔雀花瓶、花盆架、水果盒及各种动物形状的竹制工艺品。产品通过外贸公司，成功打入国际市场，当年外贸额10万余元。这一时期，靖江除了有一家竹器工艺厂(即现在的“江苏靖江外贸工艺品有限公司”)外，还有分散在全市农村的几百家家庭作坊。竹编生产成为一种家庭副业，形成好多各具特色的专业村庄，如淘箩圩、凉席圩、煤箩圩等等。竹器产品在海外的畅销使得竹编业成为热门行业，从事竹编的艺人达万人之多。因竹编生产火爆，也出现了大批竹器经销商，他们走村串户，上门收购，长途贩运，市场买卖十分兴旺。从此，靖江竹编产品走出了国门，竹编业也迎来了一段最辉煌的历史时期。

　　上世纪80年代，随着工业化进程不断加快，塑料制品的大量涌入，靖江的竹器生产出现衰退现象，竹器厂纷纷倒闭、转产。目前，靖江竹编生产企业仅剩“江苏靖江外贸工艺品有限公司”一家。虽然该公司于1999年获得了自营出口权，并以公司为龙头，成立了靖江竹编行业协会，对竹编产品实行统一收购、统一经营、统一出口，但由于自然环境的不断恶化，靖江的淡竹资源逐渐枯竭，加上人工工资水平的不断上升，竹编加工利润不断下降，竹编艺人纷纷改行，许多年轻人又不愿学习竹编这门技艺，竹编制作后继乏人，竹编技艺濒临失传，具有500多年竹编历史的师徒传承体系已呈断代之势。为使这种具有民族地域特色的工艺得以发扬光大，近年来，靖江的有识之士纷纷对竹编工艺流程进行搜求整理，并经有关职能部门上报申请全省非物质文化遗产。2005年，靖江市委、市政府决定恢复与发展竹林，还靖江“竹乡”风貌。现在已栽植竹林100余亩。